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https://en.wikipedia.org/wiki/Nicholas_Winton
https://www.bbc.co.uk/teach/how-did-one-englishman-save-669-children-from-the-holocaust/zd436v4
Winton was born Nicholas Wertheimer in 1909, to parents of Jewish descent who were keen to integrate into British life. They anglicised their name and Winton was baptized into the Anglican church. His family contacts provided him with a particular insight into what was happening in Europe and what the Nazi regime might be capable of.
In 1938, Nicholas Winton was a young stockbroker in London. He was keenly aware of the events unfolding on the continent.
Jews were under threat in Nazi-occupied Europe. Anti-Semitism was established in law and violence against Jewish buildings and businesses was increasing. In the early years of Hitler’s rule, the Nazis attempted to make life so hard for Jews that they would be forced to emigrate. Yet few other countries were willing to accept an influx of Jewish refugees. He decided to head to Prague and save the lives of hundreds of children in the months before the outbreak of World War Two. Many countries, including Britain, limited their immigration policies. In the summer of 1938, 32 countries met in Évian, France, to address the growing refugee crisis. But virtually all of them refused to allow more Jews in. However, 9 November 1938 saw an alarming turning point in Nazi anti-Semitism. Throughout German occupied territory, a wave of violent protest broke out against the Jews. Synagogues were burned, businesses attacked and windows smashed in what became known as the ‘Night of Broken Glass’. As a result, Britain agreed to open its borders to refugee Jewish children.
In December 1938, Winton had been planning to take a winter sports holiday. Just before he left, he received a letter from his friend Martin Blake, who had already travelled to Prague on behalf of the British Committee for Refugees from Czechoslovakia.
This simple appeal would thrust Winton into the heart of a rapidly developing humanitarian crisis. In Prague, Winton saw for himself the full scale of the problem facing Jews in German-occupied Sudetenland.
Refugee camps were filling with families forced from their homes. Occupants were struggling to survive the harsh European winter. Winton was struck by the appalling conditions and his greatest concern was for the children.
As a British citizen with contacts, Winton was convinced he could arrange the evacuation of young refugees to England so he spontaneously decided to help. Winton and his colleague Martin Blake set up a makeshift headquarters in a hotel in Prague and began taking the names of families who wished to send their children to safety and had to arrange a foster family for every refugee who left Czechoslovakia. Transporting hundreds of young refugees across Europe required careful planning. Winton returned to London. So over the following eight months, he raised money for transport, arranged for trains, and, when he believed it necessary, forged legal documents.
A few children had relatives waiting for them in Britain and also very few of them knew English. For most of them however, Winton had to persuade complete strangers to take the children in. He placed ads in newspapers calling for volunteers. Fortunately, the British government had already begun plans to evacuate British children from city centres in the event of war so the British public were familiar with the idea of opening their homes to those in need.
To get to safety, Winton’s children had to travel through the heart of Nazi Germany. Winton’s refugees set off from Prague in eight trains between March and August 1939.
On board of the trains, older children had to look after younger companions. Trains passed through various checkpoints where German officials boarded the train. Some children were forced to surrender their valuable and often this meant handing over the last physical reminders they had of their families. The children found the inspections frightening but all were allowed to continue their journey.
All eight of Winton’s trains travelled via Holland, one of the few countries that allowed in refugees. After a difficult sea crossing, Winton’s children landed at Harwich and completed their journey to Liverpool Street Station in London. Here they were met by Winton’s representatives – and sometimes by Winton himself.
The children on eight of the nine trains that Winton organized made it safely to Britain; few of the children’s parents and none of the children planned to take the ninth and final train (which was intercepted) were known to have survived the war.
Sir Nicholas Winton saved the lives of 669 children (mostly Jewish) during the months just prior to the official outbreak of World War II (in September 1939). Winton’s Kindertransport program was not public knowledge until 1988, when his wife accidentally found paperwork, including lists of children’s names, that had been stored in the attic of their home. After his actions were publicly revealed he came to be called the “British Oskar Schindler.” Winton was made MBE for his postwar charitable work and was knighted in 2003. He was awarded several tributes by the Czech Republic, including the Order of the White Lion (2014), that country’s highest civilian honour.
He died July 1, 2015 in Berkshire, England.
ITALIANO
Winton nacque Nicholas Wertheimer nel 1909, da genitori di origine ebraica desiderosi di integrarsi nella vita britannica. Anglicizzarono il loro nome e Winton venne battezzato nella chiesa anglicana. I suoi contatti familiari gli hanno fornito una visione particolare di ciò che stava accadendo in Europa e di ciò di cui il regime nazista poteva essere capace.
Nel 1938, Nicholas Winton era un giovane intermediario finanziario a Londra. Egli era profondamente consapevole degli eventi che si stavano svolgendo nel continente.
Gli ebrei erano minacciati nell’Europa occupata dai nazisti. L’antisemitismo venne istituito secondo legge e la violenza contro gli edifici e attività economiche ebraiche era in aumento. Nei primi anni del governo di Hitler, i nazisti tentarono di rendere la vita così dura per gli ebrei che questi ultimi sarebbero stati costretti a emigrare. Eppure pochi altri paesi erano disposti ad accettare un afflusso di rifugiati ebrei. Winton decise di recarsi a Praga e salvare la vita di centinaia di bambini nei mesi precedenti allo scoppio della seconda guerra mondiale. Molti paesi, compresa la Gran Bretagna, limitarono le loro politiche sull’immigrazione. Nell’estate del 1938, 32 paesi si incontrarono a Évian, in Francia, per far fronte alla crescente crisi dei rifugiati. Ma praticamente tutti si rifiutarono di consentire l’ingresso di un maggior numero di rifugiati ebrei. Tuttavia, nel 9 novembre 1938 si vide una svolta allarmante nell’antisemitismo nazista. In tutto il territorio occupato dai tedeschi, un’ondata di violenta protesta scoppiò contro gli ebrei. Le sinagoghe vennero bruciate, l?economia attaccata e le finestre sfondate in quella che è diventata nota come la “Notte del vetro rotto”. Di conseguenza, la Gran Bretagna accettò di aprire i suoi confini ai rifugiati bambini ebrei.
Nel dicembre del 1938, Winton aveva in programma di fare una vacanza sportiva invernale. Poco prima di partire, ricevette una lettera dal suo amico Martin Blake, che aveva già viaggiato a Praga per conto del Comitato britannico per i rifugiati dalla Cecoslovacchia.
Questo semplice appello avrebbe spinto Winton nel cuore di una crisi umanitaria in rapido sviluppo. A Praga, Winton vide in prima persona la portata del problema affrontato dagli ebrei nel sud del territorio occupato dai tedeschi.
I campi profughi si stavano riempiendo di famiglie costrette a lasciare le loro case. Gli occupanti stavano lottando per sopravvivere al rigido inverno europeo. Winton fu colpito dalle condizioni spaventose e la sua più grande preoccupazione era per i bambini.
Essendo un cittadino britannico e avendo contatti, Winton era convinto di essere in grado di organizzare l’evacuazione dei giovani rifugiati in Inghilterra, così decise spontaneamente di aiutarli. Winton e il suo collega Martin Blake crearono un quartier generale improvvisato in un hotel a Praga e iniziarono a prendere i nomi delle famiglie che desideravano mandare in salvo i propri figli e dovettero cercare una famiglia affidataria per ogni rifugiato che avrebbe lasciato la Cecoslovacchia. Il trasporto di centinaia di giovani rifugiati in Europa richiese un’attenta pianificazione. Winton tornò a Londra. Quindi, negli otto mesi seguenti, raccolse denaro per il trasporto, organizzò i treni e, nel caso in cui lo avesse ritenuto necessario, avrebbe falsificato documenti legali.
Alcuni bambini avevano parenti che li aspettavano in Gran Bretagna, pochi conoscevano l’inglese. Per la maggior parte di loro, tuttavia, Winton dovette persuadere estranei ad accogliere i bambini. Pubblicò annunci sui giornali cercando volontari. Fortunatamente, il governo britannico aveva già iniziato i piani per evacuare i bambini britannici dai centri cittadini nel caso di una guerra, quindi l’opinione pubblica britannica era dell’idea di aprire le loro case ai bisognosi.
Per mettersi in salvo, i bambini di Winton dovettero viaggiare nel cuore della Germania nazista. I rifugiati di Winton partirono da Praga su otto treni tra il marzo e l’agosto del 1939.
A bordo dei treni, i bambini più grandi dovettero prendersi cura dei compagni più giovani. I treni attraversarono vari posti di blocco in cui i funzionari tedeschi salivano sul treno. Alcuni bambini furono costretti a cedere i loro oggetti preziosi e spesso questo significava consegnare gli ultimi ricordi fisici che avevano delle loro famiglie. I bambini trovarono le ispezioni spaventose ma a tutti venne permesso di continuare il loro viaggio.
Tutti e otto i treni di Winton viaggiarono attraverso l’Olanda, uno dei pochi paesi che lo permise ai rifugiati. Dopo una difficile traversata marittima, i bambini di Winton sbarcarono ad Harwich e completarono il loro viaggio verso la stazione di Liverpool Street a Londra. Qui vennero accolti dai rappresentanti di Winton e talvolta dallo stesso Winton.
I bambini su otto dei nove treni organizzati da Winton arrivarono sani e salvi in Gran Bretagna; pochi dei genitori dei bambini e nessuno dei bambini che avrebbero preso il nono e ultimo treno (che fu intercettato) si sarebbero salvati dalla guerra.
Sir Nicholas Winton ha salvato la vita a 669 bambini (per lo più ebrei) durante i mesi appena prima dello scoppio ufficiale della seconda guerra mondiale (nel settembre 1939). Il programma “Kindertransport” di Winton non era di dominio pubblico fino al 1988, quando sua moglie trovò per caso delle scartoffie, inclusi elenchi di nomi di bambini, che erano stati archiviati nella soffitta della loro casa. Dopo che le sue azioni furono rivelate pubblicamente, venne chiamato “Oskar Schindler britannico”. Winton è stato nominato membro dell’impero britannico per il suo lavoro di beneficenza nel dopoguerra ed è stato nominato cavaliere nel 2003. Ha ricevuto diversi tributi dalla Repubblica Ceca, incluso l’Ordine del Leone Bianco (2014), il più alto onore civile del paese.
È morto il primo luglio del 2015 nel Berkshire, in Inghilterra.
ARTICOLO DI ALBERTO FRANCESCO DELLA CLASSE V A DEL LICEO CLASSICO
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